Qual é a graça da Geórgia do Sul?

Já perdi a conta de quantas vezes me perguntaram
“A Geórgia do Sul vale a pena?”

Um dos meus colegas guias viu essa pergunta aparecer no grupo do Antarctica Travel Group no Facebook e, quando eu disse que ia escrever um post sobre isso, ele respondeu: “Bom, esse post é fácil de escrever, é só colocar ‘Sim’… Post pronto.”

Então, nas palavras de Jamie Watts, “Sim”, a Geórgia do Sul vale a pena. Vamos ver por quê, e o que torna a Geórgia do Sul tão única.

Quando a maioria dos viajantes começa a pesquisar uma visita à Antártica, normalmente encontra os dois principais itinerários que operam no sul. O “Antártica Clássica”, que normalmente dura de 9 a 13 dias, e o “Antártica, Geórgia do Sul e Ilhas Malvinas (Las Malvinas)”, que normalmente dura de 19 a 22 dias.

Há pequenas variações no que cada empresa oferece nesses itinerários, além de viagens que cruzam o Círculo Polar Antártico, o Mar de Weddell e fly cruises (voo + cruzeiro), mas vamos nos concentrar nos dois mencionados acima.

Então, onde fica a Geórgia do Sul? Não fica nos Estados Unidos, abaixo da Geórgia do Norte. A Geórgia do Sul fica a 2.024 km (1.258 milhas) de Ushuaia, no extremo sul da América do Sul, cerca de 800 km depois das Ilhas Malvinas. São uns três dias de navegação a partir da Argentina ou da Península, dependendo do navio e das condições do mar. É por causa dessa distância que os itinerários dessas viagens costumam ter no mínimo quinze dias. Leva dois dias para atravessar a Passagem de Drake e chegar à Antártica. Você passa alguns dias incríveis na Antártica antes de seguir pelo Mar de Scotia até a Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich do Sul (o nome oficial). Alguns navios fazem viagens mais curtas, mas você terá menos tempo para desembarques, porque os tempos de travessia continuam os mesmos.

Assim pode ser uma rota típica de Geórgia do Sul + Malvinas + Antártica. Nem todas as empresas fazem rotas idênticas, mas eu diria que esta é a mais comum. As viagens variam conforme sigam no sentido horário ou anti-horário. Depende só da programação dos pontos de desembarque.

Em que a Geórgia do Sul é diferente da Antártica?

A primeira diferença que você vai notar é a paisagem. Enquanto a Antártica e as ilhas ao redor têm paisagens glaciais com enormes picos nevados e campos de icebergs e gelo fragmentado… a Geórgia do Sul é bem menos branca e muito mais verde. Por ficar bem mais ao norte, a Geórgia do Sul permite o crescimento de todo tipo de planta e líquen. Mas isso não quer dizer que a Geórgia do Sul não tenha geleiras. Há muitas geleiras impressionantes por toda a ilha.

Por outro lado, menos gelo joga a favor da Geórgia do Sul na hora da visita. Nossos pontos de desembarque muitas vezes não são tão restritos quanto na Antártica, porque não temos os mesmos riscos de avalanche e fendas para contornar, o que permite caminhadas e trilhas mais longas pela ilha.

Mas o que a Geórgia do Sul tem de tão especial e por que as pessoas querem ir até lá?

Bom… essa é fácil. A vida selvagem. Não existe lugar na Terra como ela.

A principal atração, e o motivo de as pessoas viajarem até tão longe para visitar a Geórgia do Sul, são os pinguins-rei. Você não os encontra na Antártica.

E você não só os encontra apenas aqui… encontra em números que nunca imaginaria. A Geórgia do Sul abriga bem mais de 1.000.000 de pinguins-rei e seus filhotes. Um grande bônus é que os pinguins-rei têm um ciclo reprodutivo de dezessete meses, o que significa que, não importa em que mês do verão austral você visite, sempre vai ver filhotes de pinguim-rei.

Há também várias outras espécies de pinguins que você pode ver num roteiro pela Geórgia do Sul e que não vai ver na Antártica.

Além dos pinguins-rei, você também pode esperar ver pinguins-gentoo, pinguins-de-barbicha e pinguins-macaroni. A Geórgia do Sul abriga “milhões” de pinguins-macaroni! É bem difícil ter números exatos, mas sabemos que o total chega facilmente a sete dígitos.

Outros destaques da vida selvagem são os diferentes tipos de focas que você vai ver aqui, entre eles o lobo-marinho-antártico, o elefante-marinho e a foca-leopardo. Para mim, o elefante-marinho é uma das grandes atrações da Geórgia do Sul, principalmente no começo da temporada, até novembro, quando você vê os ‘Weaners’ (filhotes de elefante-marinho que acabaram de deixar de mamar nas mães).

Esses filhotes podem ter apenas algumas semanas de vida quando visitamos em novembro. Nós os vemos ao longo de todo o verão austral, mas há uma janela curta, de novembro a dezembro, em que podemos visitá-los num lugar chamado Gold Harbor, quando milhares deles se reúnem numa única praia.

Os elefantes-marinhos são muito mais numerosos na Geórgia do Sul, e podemos passar uma temporada inteira na Península Antártica sem ver nenhum. Mais da metade da população mundial de elefantes-marinhos-do-sul vive na Geórgia do Sul. Durante toda a temporada, vemos com frequência machos adolescentes duelando nas praias, treinando para se tornar o macho dominante da praia.

Os lobos-marinhos aparecem durante toda a temporada, e em números tão impressionantes que já tivemos de cancelar desembarques porque não encontramos um ponto adequado para desembarcar, já que eles tinham tomado conta da praia. De janeiro a março são os melhores meses para filhotes de lobo-marinho, e muitas vezes os vemos nascer diante dos nossos olhos ao longo de janeiro. De meados de novembro ao fim de dezembro, é comum encontrar os machos grandes na praia tentando garantir suas parceiras, e eles podem se mostrar territoriais demais.

Também não é raro ver os filhotes de lobo-marinho mamando com a mãe.

As focas-leopardo também aparecem na Península, mas temos a mesma chance de vê-las na Geórgia do Sul.

Quando chegamos às Ilhas Malvinas (Falkland Islands), temos a chance de encontrar mais duas espécies de pinguins que não existem na Antártica nem na Geórgia do Sul. O pinguim-de-magalhães e o pinguim-saltador-da-rocha-do-norte.

A Geórgia do Sul e as Malvinas são obrigatórias para qualquer observador de aves sério. Com 75 a 100 milhões de aves marinhas (sim, o número está certo), a Geórgia do Sul tem a maior concentração de aves marinhas da Terra. Você pode ver uma grande variedade de albatrozes, entre eles o albatroz-errante, o piau-de-costas-claras, o albatroz-de-cabeça-cinza e o albatroz-de-sobrancelha-negra. Há também muitos tipos de petrel, como o alma-de-mestre, a pomba-do-cabo, o petrel-mergulhador e os petréis-gigantes do norte e do sul. O mais cobiçado pelos observadores de aves, o petrel-das-neves, também é encontrado na Geórgia do Sul. Cormorões, faigões e mandriões estão entre as outras aves que provavelmente vamos encontrar na viagem.

Com sorte, enquanto estivermos lá, vamos ver algumas das aves endêmicas da Geórgia do Sul, como a petinha-da-geórgia-do-sul e o cormorão-da-geórgia-do-sul. Se você é MESMO um observador de aves, então garanta que as Ilhas Malvinas estejam no seu roteiro. A lista de aves é longa demais para este blog, mas você vai ver todo tipo de pato, caracará, ganso, papa-moscas e a corruíra-de-cobb (que só dá para ver nas Malvinas).

A Geórgia do Sul também é rica em história e está ligada de perto à história de Shackleton, de 1914, quando o navio dele, o Endurance, foi esmagado pelo gelo compacto do Mar de Weddell. Muitas vezes tentamos visitar marcos históricos, como estações baleeiras do começo do século XX e naufrágios. Também tentamos visitar o túmulo de Shackleton em Grytviken e fazer um brinde ao Chefe.

Viagens à Geórgia do Sul podem não ser para todo mundo. Elas exigem mais tempo longe do trabalho e de casa e, com certeza, custam mais. Mas, se você consegue esticar um pouco o tempo e o orçamento, não estou exagerando quando digo que vale 1000% a pena. Conheço gente demais que fez a viagem “única” na vida à Antártica só para voltar pouco depois de descobrir a Geórgia do Sul.

Palavras só conseguem descrever a Geórgia do Sul até certo ponto. É algo que você realmente precisa viver para entender. Quando você pisar na Geórgia do Sul pela primeira vez e for recebido pelos sons de mais de 200.000 pinguins-rei, a Geórgia do Sul vai falar por si.

Se você tem interesse em visitar a Geórgia do Sul, mande um email, use o formulário de contato ou preencha um formulário de solicitação de viagem. Mal podemos esperar para falar com você!